Ζωδιακός κύκλος είναι ουσιαστικά η ζώνη ή ομάδα των αστερισμών, μέσω των οποίων περνούν ο Ήλιος, η Σελήνη, καθώς και οι πλανήτες. Οι αστρολόγοι τον χρησιμοποιούν για να κάνουν τις μετρήσεις τους καθώς και τις προβλέψεις τους στη βάση αυτών των αστερισμών και μόνο. Με τον καιρό, άρχισε να δίνεται στους αστερισμούς όλο και περισσότερη σημασία. Σταδιακά, ένα ολόκληρο σύστημα, με βάση τους δώδεκα σημαντικούς αστερισμούς, αναπτύχθηκε, αποτελούμενο από τα δώδεκα ζώδια. Οι τρεις παραδόσεις της σύγχρονης αστρολογίας, δηλαδή Δυτική, Ινδική και Κινεζική, είναι στηριγμένες επίσης, με βάση τα δώδεκα ζωδιακή σύμβολα.
Η Δυτική και η Ινδική παράδοση έχουν κοινή προέλευση και είναι παρόμοιες στο πνεύμα τους. Η κινεζική αστρολογία, αν και βασίζεται σε δώδεκα ζώδια, αναπτύχθηκε σε μια εντελώς διαφορετική βάση. Τα ζώδιά της πήραν τις ονομασίες τους από τα ζώα και αναφέρονται σε ένα καθαρά ημερολογιακό κύκλο. Και οι τρεις μορφές κάνουν χρήση του ίδιου αριθμού Ζωδίων, δεδομένου ότι όλες είναι με βάση την αλληλεπίδραση του Ήλιου και της Σελήνης. Οι δώδεκα κύκλοι της Σελήνης, δηλαδή οι μήνες, συμπίπτουν με ένα ηλιακό έτος, με αποτέλεσμα τον αριθμό δώδεκα.
Δυτικός Ζωδιακός Κύκλος
Οι δυτικοί αστρολόγοι βασίζουν κυρίως τους υπολογισμούς τους στον τροπικό ζωδιακό, στην οποία ο ουρανός έχει διαιρεθεί σε δώδεκα ίσα τμήματα από 30 μοίρες το καθένα. Το πρώτο σημείο του ζωδιακού κύκλου είναι ο Κριός και το τελευταίο σημείο οι Ιχθείς. Η ονομασία των ζωδίων σε αυτό το σύστημα δεν έχουν καμία σχέση με τους αστερισμούς με το ίδιο όνομα περισσότερο συνδέονται με τους μήνες και τις εποχές. Αυτό συμβαίνει λόγω της αργής αλλαγής του τρόπου περιστροφής της Γης στο διάστημα. Το τροπικό ζωδιακό χρησιμοποιείται επίσης ως ένα ιστορικό σύστημα συντεταγμένων στην αστρονομία. Τα δώδεκα σημεία είναι:
- Κριός - Aries (0 μοίρες)
- Ταύρος - Taurus (30 μοίρες)
- Δίδυμοι - Gemini (60 μοίρες)
- Καρκίνος - Cancer (90 μοίρες)
- Λέων - Leo (120 μοίρες)
- Παρθένος - Virgo(150 μοίρες)
- Ζυγός - Libra (180 μοίρες)
- Σκορπιός - Scorpio (210 μοίρες)
- Τοξότης - Sagittarius (240 μοίρες)
- Αιγόκερως - Capricorn (270 μοίρες)
- Υδροχόος - Aquarius (300 μοίρες)
- Ιχθείς - Pisces (330 μοίρες)
Ινδικός ζωδιακός κύκλος
Η ινδική αστρολογική παράδοση βασίζεται στο ζωδιακό αστρικό, που κάνει χρήση της ίδιας ομοιομερούς εκλειπτικής όπως η δυτική παράδοση. Ωστόσο, στην περίπτωση αυτή, τα ζώδια παραμένουν ευθυγραμμισμένα με τη θέση των αστερισμών που φέρουν το ίδιο όνομα. Τα ονόματα των Ινδικών ζωδίων (rashis) είναι παρόμοια με τα Ελληνο-Βαβυλωνιακά ζώδια. Αυτά τα δώδεκα σημάδια του Ινδικού ζωδιακού κύκλου είναι τα εξής:
- Mesha (Κριός)
- Vrishabha (Ταύρος)
- Mithuna (Δίδυμοι)
- Karka (Καρκίνος)
- Singha (Λέων)
- Kanya (Παρθένος)
- Tula (Ζυγός)
- Vrashchik (Σκορπιός)
- Dhanus (Τοξότης)
- Makara (Αιγόκερως)
- Kumbha (Υδροχόος)
- Matsya (Ιχθείς)
Κινέζικος ζωδιακός κύκλος
Η Κινεζική αστρολογία βασίζεται επίσης σε δώδεκα ζώδια, που αντιστοιχούν στους δώδεκα μήνες του χρόνου. Η προέκταση του ζωδίου συνδέεται με την πορεία που καλύπτεται από τον Ήλιο μεταξύ των δύο νέων φεγγαριών. Ο Κινέζικος ζωδιακός κύκλος αποτελείται επίσης από ζώα και κάθε ένα από τα ζώα συνδέεται με ένα μήνα, καθώς και ένα ηλιακό έτος. Τα ζώα του Κινέζικου ζωδιακού κύκλου είναι:
- ο αρουραίος,
- το βόδι,
- η τίγρη,
- το κουνέλι (ή λαγός),
- ο δράκος,
- το φίδι,
- το άλογο,
- το πρόβατο (ή η κατσίκα),
- η μαϊμού (ή ο πίθηκος),
- ο κόκορας (ή ο φοίνικας),
- ο σκύλος και
- ο χοίρος (ή κάπρος)